癌症獵手：血液中的微量DNA

癌症，多細胞複雜生命的魔咒，隨著人類醫學的不斷發展、平均壽命的不斷提高，癌症從(cong) 一種罕見病，逐步發展成為(wei) 一種常見流行病。伴隨著癌症患者人數的飛速增長，曾一度在大眾(zhong) 中引發恐慌，當其時也，美蘇政府均承諾要在若幹年之內(nei) 攻克癌症。許諾的時間早已過去，但人類的醫學離*解決(jue) 癌症，還相當遙遠。隻不過，隨著癌症患者人數的增加，大眾(zhong) 心理已經發生改變，既然死亡不可避免，怎麽(me) 死，也就並非那麽(me) 重要。

要有效治療甚至治愈腫瘤，zui重要的事情是及早發現它的蹤影，但遺憾的是大多數腫瘤在初發時，我們(men) 的身體(ti) 不會(hui) 有什麽(me) 了不得的異常現象，幾乎不可能引起我們(men) 的關(guan) 注。對此，醫學界隻能依賴醫學統計學的幫助，建議大眾(zhong) 從(cong) 中年開始，應該每年進行一次必要的體(ti) 檢。因為(wei) 檢查患癌的zui重要工具之一影像診斷，利用的X射線，本身就有促進癌症發生的作用，所以，從(cong) 什麽(me) 時候開始做檢查才能得到zui大的利益，這需要依賴統計學的幫助。除此之外，對已經明確具有家族遺傳(chuan) 特性的腫瘤，如乳腺癌，則應該及早檢測是否攜帶相應的變異基因，以早做決(jue) 策。

除影像學之外，醫學界也已經發現個(ge) 別腫瘤會(hui) 在血液中暴露其自身存在的信息，zui的是檢測肝癌的指標之一甲胎蛋白，但總的來說，試圖從(cong) 血液中尋找腫瘤的蛛絲(si) 馬跡並不是件容易的事，太多研究結果無法在研究實踐中應用。

雖然在治療上進步緩慢，但科學家們(men) 對腫瘤的認識已經越來越深刻。研究發現，對我們(men) 而言，腫瘤細胞都是一夥(huo) 的，但實際上，在腫瘤內(nei) 部存在著殘酷的生存競賽，不斷有癌細胞因為(wei) 種種原因死亡，這些死亡癌細胞的碎片會(hui) 進入血液循環，同時一些癌細胞因種種原因也會(hui) 進入血液、淋巴之中，其中一些癌細胞有可能會(hui) 定居他處，這就是讓研究醫生zui棘手的癌症的轉移，因為(wei) 這通常意味著，多數時候zui有效的外科手段將難以使用。

zui近，醫學界發現我們(men) 可以利用這些現象及早檢測到腫瘤的存在。這是通過檢測血液中所存在的微量DNA碎片來實現的。大多數腫瘤都有一些特異的基因突變，讓它們(men) 異於(yu) 正常細胞，通過檢測血液中的DNA碎片（ctDNA）——也許來自正常死亡細胞，也許來自腫瘤細胞——的特異突變是否存在，我們(men) 就能知道在身體(ti) 的某處是否存在腫瘤細胞。由於(yu) 抽一管血液對人的健康幾乎沒有任何影響，因此，這種技術一旦成熟到可進研究應用，那毫無疑問地，醫生手中將擁有一種的強大檢測工具，同時我們(men) 也不必再過度糾結於(yu) 腫瘤檢測的利弊。

同時，這種檢測技術也能用來預測接受了手術的腫瘤患者體(ti) 內(nei) 是否還存在尚未被發現的轉移腫瘤，以及在化療的過程中，由於(yu) 基因突變的原因，腫瘤是否已經悄悄地開始抵抗，這讓醫生能及早更換合適的藥物。

相信，這種美妙的DNA檢測技術的成熟化，將給人類的健康帶來福音，*的問題是——成本。